Африка. Физико-географический очерк

Физическая карта Африки.

Африка — материк компактной формы, со слабой расчленённостью поверхности. По средней высоте над уровнем моря (750 м) Африка уступает только Азии (950 м). Наибольшая высота — 5895 м — в вулканическом массиве Килиманджаро. Берега большей частью прямолинейны, почти не имеют удобных бухт и заливов, в тропических водах океанов сопровождаются коралловыми рифами, в устьях рек иногда ограждены мангровыми зарослями. Самый большой залив — Гвинейский.

К Африке относят острова: на востоке — Мадагаскар, Коморские, Маскаренские, Амирантские, Сейшельские, Аль-дабра, Пемба, Мафия, Занзибар, Сокотра; на западе — Мадейра, Канарские, Зелёного Мыса, Аннобои, Сан-Томе, Принсипи, Биоко и отдалённые острова — Вознесения, Св. Елены, Тристан-да-Кунья. Общая площадь островов 1,1 млн. км².

По преобладающим высотам материк можно разделить на северо-западную часть, или Низкую Африку, с высотой в основном ниже 1000 м, охватывающую около ²/₃ площади, и юго-восточную часть, или Высокую Африку, лежащую преимущественно на высоте более 1000 м. Граница между ними проходит с юго-запада на северо-восток от Бенгелы (Ангола) до Массауа (Эфиопия). Для рельефа Африки характерны ступенчатые равнины, плато, плоскогорья и нагорья, увенчанные многочисленными останцовыми вершинами и вулканическими конусами. Равнины и плато расположены преимущественно внутри материка, занимая обширные тектонические впадины (Чадская и Белого Нила в Судане, Конго в Центральной Африке, Калахари в Южной Африке и др.). Большая часть возвышенностей и хребтов находится по окраинам материка.

В Африке только северные хребты Атласских гор созданы молодой альпийской складчатостью. Вся остальная суша почти целиком относится к Африканской платформе, сложенной докембрийскими кристаллическими и метаморфическими породами. Восточную окраину материка на протяжении более чем 6 тыс. км пересекает меридиональный пояс разломов (см. Восточно-Африканская рифтовая система), самый протяжённый на суше нашей планеты. Он выражен в рельефе узкими глубочайшими впадинами, большая часть которых занята озёрами. Вдоль линий разломов возвышаются потухшие и действующие вулканы, в том числе высочайшие вершины материка — потухшие вулканы Килиманджаро (5895 м) и Кения (5199 м).

Африка — самый жаркий материк, поскольку большая часть его лежит между тропиками обоих полушарий. Характерны резкие климатические контрасты от сухого пустынного до постоянно влажного экваториального климата, что связано главным образом с различиями в количестве осадков и в сроках их выпадения.

В Африке протекают самая полноводная река Восточного полушария — Конго (Заир) и самая длинная река земного шара — Нил. Озеро Виктория уступает по площади лишь Каспийскому морю и озеру Верхнему (Северная Америка), озеро Танганьика — второе в мире по глубине после озера Байкал (СССР). Ступенчатость поверхности способствует образованию на реках порогов и водопадов (крупнейший — Виктория), реки обладают огромным гидроэнергетическим потенциалом (свыше 20% мирового).

Около ¹/₃ площади Африки занимают пустынные области внутреннего стока, имеющие лишь редкую сеть временных водотоков (уэдов). Однако эти области часто обладают значительными запасами подземных вод, залегающих в обширных артезианских бассейнах (алжирская и ливийская Сахара и другие районы).

Африка — материк классического проявления географической поясности и зональности. В соответствии со сменой климатов, от постоянно влажного на экваторе до жаркого пустынного в тропиках и субтропического на окраинах материка, происходит постепенная смена ландшафтов — от экваториальных влажных вечнозелёных лесов во впадине Конго и на побережье Гвинейского залива через саванны и редколесья Суданских равнин, Южной и Восточной Африки к тропическим пустыням, которые сосредоточены главным образом в её северной широкой части. Здесь, от Атлантического океана до Красного моря, простираются главным образом каменистые и глинистые равнины и плато Сахары — величайшей пустыни мира. Пояс пустынь продолжается к востоку от Красного моря, на Аравийском полуострове Азии. В Южной Африке приокеаническая пустыня Намиб протягивается вдоль западного побережья от р. Кунене до р. Оранжевой. Зелёный покров жестколистных лесов и кустарников, а также смешанные леса (лиственные с примесью хвойных) появляются вновь только в субтропиках Атласских гор и на юге и юго-востоке — на склонах Капских и отчасти Драконовых гор.

Животный мир Африки крайне разнообразен в связи с длительной историей формирования фауны и различными условиями место обитания животных. В Северной Африке встречаются некоторые общие представители с фауной Южной Европы. Большая часть Африки к югу от Сахары входит в состав Эфиопской области, с очень древней фауной.

В результате хозяйственной деятельности человека, особенно в XX в., природа континента претерпела сильные изменения. Широкое распространение подсечно-огневой системы земледелия, неумеренный выпас скота, массовое истребление диких животных наряду с другими факторами привели в ряде районов к нарушению экологического равновесия.

Физико-географический очерк. Берега
Физико-географический очерк. Рельеф
Физико-географический очерк. Геологическое строение
Физико-географический очерк. Полезные ископаемые
Физико-географический очерк. Климат
Физико-географический очерк. Внутренние воды
Физико-географический очерк. Почвы
Физико-географический очерк. Флора и растительность
Физико-географический очерк. Животный мир
Физико-географический очерк. Природное районирование
Физико-географический очерк. Охрана природы