лев

Лев и львицы.

лев (Panthera leo), млекопитающее семейства кошачьих. Самый крупный из наземных хищников Африки (небольшое число особей обитает также на северо-западе Индии). Л. — единственный вид кошачьих с ярко выраженным половым диморфизмом: самцы отличаются пышной гривой и значительно крупнее самок: длина тела до 2,7 м, масса 180—230 кг. Прежде Л. обитал по всему континенту (кроме глубинных частей Сахары и дождевых лесов бассейн Конго). В Египте и Ливии был истреблён в XVIII в., на большей части современной территории ЮАР — к середине XIX в., в горах Атласа — на рубеже XIX—XX вв. Северная граница современного ареала проходит вдоль южных окраин Сахары, южная — на широте р. Оранжевая. В Восточной Африке ареал почти сплошной, на присахарских территориях представлен отдельными очагами. Основное поголовье Л. сосредоточено в национальных парках и резерватах. Л. — типичный обитатель саванн, где в благоприятных местообитаниях плотность достигает 10—20 (до 40) особей на 100 км². Ведёт групповой образ жизни. Устойчивая группа (прайд) состоит обычно из 6—12 особей (изредка до 20 и более): несколько самок со своим потомством и возглавляющий прайд крупный самец (иногда 2—3 самца). Сезонности размножения у Л. нет, детёнышей обычно 3, иногда 2—4. Численность Л. в основных резерватах значительна: в Серенгети до 2 тыс., в Национальном парке Крюгера более 1 тыс.

В мифологии и фольклоре многих народов Африки Л. — символ силы, мощи, власти и величия, солнца и огня, царь зверей. В соответствии с тотемическими представлениями Л. считался воплощением умершего предка, духа-покровителя, тотема, легендарным основателем царских династий; у многих народов Л. связан с племенными табу. Существует вера в то, что колдуны могут становиться Л. Изображён на гербе ряда африканских государств.

Е. Н. Матюшкин.

Лев с добычей.