Западная Африка

Западная Африка.
Физическая карта.

За́падная А́фрика, часть Африканского материка, омываемая с запада и юга Атлантическим океаном. На севере граничит с Сахарой, на востоке — с котловиной озера Чад и горными хребтами, протянувшимися от этой котловины до залива Биафра. На территории З. А. расположены государства Бенин, БСК, Буркина-Фасо, Гамбия, Гана, Гвинея, Гвинея-Бисау, Либерия, Мали, Нигер, Нигерия, ОЗМ, Сенегал, Сьерра-Леоне, Того. Почти вся территория З. А. находится в пределах Африканской платформы. В рельефе преобладают невысокие (200—400 м) выровненные плато, над поверхностью которых возвышаются немногочисленные горные массивы Фута-Джаллон, Северо-Гвинейская возвышенность, невысокие горы Того, Атакора, плато Джое и др. Для рельефа З. А. характерны также уступы разной высоты и протяжённости между разновысотными и разновозрастными древними поверхностями выравнивания, создающие облик горной страны.

Климат преимущественно субэкваториальный, в южной части — экваториальный. Характерна смена основных сезонов — дождливого и сухого. Количество осадков увеличивается с севера на юг от 250 мм до 1000—1500 мм в год, а в прибрежной полосе до 2000—4000 мм (летний сезон дождей длится до 7 месяцев). З. А. богата крупными и полноводными реками, крупнейшая — Нигер, впадающая в Гвинейский залив.

В З. А. чётко проявляется по мере движения с севера на юг смена широтных природных зон. Зона пустынь к югу от 20°с. ш. постепенно переходит в злаково-кустарниковые полупустыни, сменяющиеся ещё южнее опустыненной саванной. Далее проходят зоны саванн и лесосаванн, сезонно-влажных листопадных и полулистопадных, постоянно влажных тропических лесов. Вечнозелёные тропические (дождевые) леса сохранились в З. А. лишь местами — в горных участках речных долин, кое-где на побережье. В геоботаническом отношении в пределах З. А. выделяют 3 крупные зоны: сахельскую зону (сахель), создающую переход от Сахары к саваннам, зону типичных саванн — суданскую и зону лесосаванн и тропических лесов — гвинейскую.

Животный мир Западной Африки разнообразен и богат. Сохранилось немало крупных копытных, встречается страус (на северо-западе), из хищников — пантера, леопард, гиена, шакал и др. Многочисленны и разнообразны обезьяны, много птиц, пресмыкающихся, насекомых. Прибрежные морские воды богаты ценными породами промысловых рыб (тунцовые, сардины и др.). Для охраны естественной растительности и животного мира создано несколько национальных парков и заповедников.