австралопитеки

австралопите́ки (от лат. australis — южный и греч. pithēkos — обезьяна), группа ископаемых высших приматов. Жили в начале четвертичного периода. Останки А. открыты Р. Дартом в Таунге (современная ЮАР) в 1924. В 1970-е гг. были известны находки около 400 особей А., значительная часть — в Южной Африке. Принадлежат к 2 основным родам: А. африканский из Таунга, Макапансхата и Стеркфонтейна и парантроп массивный из Кромдрая и Сварткранса; предположительная древность от 900 тыс. до 3 млн. лет. В Восточной Африке к парантропам массивным принадлежат зинджантроп бойсов и другие формы из Олдувайского ущелья, находки вокруг озера Рудольф (Кооби-Фора и др.), в долине р. Омо в Эфиопии (так называемый параавстралопитек эфиопский); древность от 5,5 до 0,7—1 млн. лет. Близкие к А. приматы были распространены в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии. А. — двуногие наземные приматы. С человеком их сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с выступающим большим пальцем, опорная стопа. Головной мозг относительно крупный (500—600 см³), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. А. были всеядны; для нападения и защиты употребляли кости животных, палки, камни; возможно, наиболее развитые виды умели их немного обрабатывать. Некоторые учёные включают А. в семейство гоминид (объединяющее человека современного вида и ископаемых людей), другие выделяют их в особое семейство. Большинство исследователей не считают А. предками человека и видят в них боковую линию эволюции высших приматов.

Литература:
Якимов В. П., Австралопитековые, в книге: Ископаемые гоминиды и происхождение человека, М., 1966;
Рогинский Я. Я., Проблемы антропогенеза, 2 изд., М., 1977;
Борисковский П. И., Древнейшее прошлое человечества, 2 изд., Л., 1979;
Robinson J. T., The origin and adaptive radiation of the Australopithecines, в кн.: Evolution und hominisation, Stuttg., 1962.