цапли

ца́пли, цаплевые (Ardeidae), семейство птиц отряда аистообразных. Длинноногие грациозные птицы с тонкой гибкой шеей и вытянутым острым клювом. В брачный период многие имеют украшающие перья, из-за которых в массе уничтожались человеком. 32 рода с 66 видами. Отсутствуют лишь в приполярных областях. В Африке 20 видов, из них 8 видов из 6 родов эндемики. Распространены по всему континенту, исключая пустынные районы. Обитают по берегам разнообразных водоёмов, топей, на морских побережьях. Питаются рыбой, мелкими позвоночными, насекомыми. Некоторые Ц. (например, египетская цапля) часто сидят на спинах крупных животных, где они склёвывают кровососущих насекомых. Гнездятся на деревьях, часто колониями (до нескольких тысяч пар). Среди эндемиков Африки самая крупная из Ц. — цапля-голиаф (Ardea goliath) высотой 140—150 населяющая тропики от Сенегала к востоку до Судана. Сходный ареал имеет чёрная, или «зонтичная», Ц. (Egretta ardesiaca), которая охотится за рыбой, стоя в воде и раскрыв крылья, тень от них привлекает рыб, добываемых молниеносным ударом острого клюва. Являясь характерными для ряда ландшафтов во многих районах Африки, Ц. охраняются в ряде заповедников и национальных парков.

С. А. Полозов.